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翌日，皇帝意在午膳时间去了东宫。
没有带上任何内侍，皇帝静悄悄站在门口，听到屋内两个孩子一边吃饭，一边在说话。
“阿庄哥哥，我才不要学得那么多呢。”阿恒的嘟囔声，“我听到阿爹那天还说呢，要是等我长大了，他就带着娘亲四处去玩……留我在这里帮他做事。”
皇帝怔了怔，他前几日是和维桑说起过：“……这些年总是要委屈你，陪我呆在京城……如今我只是盼着阿恒快些长大，到时候我便带着你去江南看细雨，去塞外看日落。”没想到被阿恒偷听到了。
屋内静了静，阿庄的声音若无其事，却在赞同表弟：“嗯，我也不想一个人去锦州。”
“就是，阿庄哥哥，你别去锦州……”
原来是这个缘故，皇帝静静站在窗下，一时间心神起伏，忽听屋内少年的声音十分警惕：“什么人在外边？”
韩东澜拉着表弟的手一同走了出来，见是皇帝，颇有些惊讶：“姑父，怎么是你？”
皇帝若无其事地往屋内走，“看看你们这两日的功课做得如何。”
两个孩子立刻有些心虚，只是皇帝在里屋坐下来，笑道：“阿恒，今日你将陆学士气得不轻？”
阿恒往表兄身后躲了躲，只拿一只眼睛瞄着父亲。
皇帝倒也没责怪他们，又略略问了几句话，对阿庄说：“你姑母蒸了些糖糕，知道你爱吃，一会儿你去看看她。”
阿庄还没说话，阿恒已经挤出来，一脸期待道：“我也要去看娘亲。”
皇帝似笑非笑地扔了一本书出来：“你娘亲说了，背出了这本书《策论》，才能去看她。”
阿恒：“……”
矾山以南是个山谷，谷内是白墙黑瓦的一座别院，看着并不起眼——唯一可取之处大约是三两枝桃花探出来，带着几分温柔的写意，令人觉得这主人该是风雅之人。
里边的屋子造得疏落而别致，穿过前厅，已能听到潺潺流水声。
后庭的水是从矾山上引下的活泉，池水中植满清荷，此刻未到盛开季节，只见嫩绿圆叶，一朵朵漂浮在清水上，很是稚趣可爱。水中央却是一个琉璃亭，夏日将琉璃窗推开，挂上竹帘，风声细细，十分凉快；冬日则在中间生起暖炉，烘焙清酒，亦是畅快。
维桑如今便住在此处，皇帝第一次带着她来的时候，见到这水榭，不由笑道：“此处甚佳。”
“你没来过么？”维桑也喜欢此处巧思，不由笑道，“怎么也是第一次见到的样子？”
皇帝默然不语，只是走过九曲回桥，同她在琉璃亭坐下，方才道：“前年就造好了，却是第一次来。”
“为何？你不喜欢么？”
皇帝轻叹一声，望向竹帘之外，“这里的每一处，皆是按着你喜欢的样子造的，可你又不在，我来又有什么意思？”
“好吧，以后我便住在这里。”她去握住他的手，放在自己脸颊上，“每日等你下朝。”
皇帝仔细想了想，不由向往道：“若是普通人家，家中丈夫外出挣钱，每日回到家中，见妻子一直等着他，心中可有多快活。”
“你羡慕他们，可他们却也羡慕皇帝，后宫佳丽三千，享尽齐人之福。”维桑微微出神道，“可见人心皆是不满足的。”
“谁说的？如今我心满意足的很。”皇帝笑着搂过她，“只恨不得阿恒快些成年，将来天下交给他，咱们就住在这里，老得走不动了，每日盼着他和阿庄能回来看一看。”
韩东澜骑着快马一路从花树下穿过，待到勒定马匹之时，身上肩上，皆落满了深浅不一的花瓣。他翻身下马，随手将马缰扔给侍从，整了整衣冠，方才进入院落中。
姑姑正坐在水榭的榻边，手中拿了一卷书，看得十分认真。
他不由想起幼时姑姑教自己识字，为了一个“鹅”字争论不休。
真是奇怪，明明小时候许多记忆都消失，唯有这件事，记得这样清楚。
“阿庄来了？”维桑向他招了招手，示意他在身边坐下，“擦擦汗。”
“姑父说今日下午还有朝议，晚些过来。”阿庄伸手捡起一块热糕放进嘴里，笑道，“姑姑，阿恒说给他带一份过去。”
维桑看着他狼吞虎咽地样子，也不说话，等他吃完，方道：“阿庄，今年几岁了？”
“十四。”韩东澜心中一紧，不由望向姑姑。
“十四岁……”维桑一手托着腮，眼睛轻轻眯起来，不知想起了什么，“我在十四岁的时候，整日在侯府闯祸，是大哥明里暗里帮着我，才没被阿爹禁足。”
韩东澜对父亲的记忆着实不多，低声笑道，“所以后来我一直闯祸，是姑姑明里暗里绑着我。”
“唔，大约是我带着你出去闯祸比较多。”维桑淡淡道，“从小到大，你都是个好孩子。”
韩东澜眼神微微闪烁，低下了头。
“姑姑在你四岁的时候离开了锦州。后来的每一天，我都在想念那里。玉池街上的小食，城外的野杏林，和每年上元节的烟花……那时你还那样小，我总是想，若是大哥还在，或是阿爹还在，也不用我这样辛苦。”维桑抬起头，看着侄儿有些不安的脸，轻声道，“韩东澜，你跪下。”
韩东澜起身在她身前跪下，低头道：“姑姑，是阿庄不孝，累你这般辛苦。”
“韩东澜，今日让你跪在这里，并不是因为姑姑曾经做过些什么，吃过什么苦。而是你——身为洮侯，你打算为你的臣民做些什么？”她的声音渐转严厉，“如今只是背几本书，练几套剑法，你就觉得是在让你吃苦？”
韩东澜闻言抬了抬头，嘴唇动了动，良久，还是委屈说：“我不是怕苦才不练剑，不背书……”他的眼中已经有了泪水，却强忍着没有滚落下来，“我只是怕回到那里，就又见不到你了……”
维桑怔了怔，看着他倔强的小脸，拼命想要忍住眼泪的表情，忽然觉得心酸。
他才十四岁啊……
表情渐渐变得柔和，维桑轻声道：“年底，你姑父还是会送你回锦州——那里终究是我们韩家的故土。”
韩东澜眼神一黯，低声恳求道：“姑姑……”
