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像是两堵巨大的墙碰撞在一起,不同的是,匈奴甲士的阵线只是略略摇动片刻,却如同一柄巨大的马刀,轻而易举地切断一切,又开始往前切进。而洛军骑兵们被撞得反弹开去,人仰马翻间,敌军铁蹄转瞬便碾碎了那些摔倒的人马。
乌金驹也是嘶鸣一声,往后退了数步,江载初终于看清这股巨大的反弹之力来自哪里——这些匈奴骑兵由人至马,皆以黑铁盔甲覆身,彼此之间又用铁链连接,当其整齐划一地压迫而来,足见威悍强慑之力。
面对这样强劲且陌生的兵种,若是普通军队,必然已经一败涂地,所幸此刻洛军大部已经撤离,留下掩护的皆是江载初麾下身经百战的精锐亲卫们。
无影吹起尖锐之际的铁哨,已经阵容凌乱的神策军往两侧一拉,士兵们催动胯下马匹,往斜前方掠走,在最后时分,避开了敌人铁骑致命一击。
在洛军骑兵们纷纷往两侧避让的时候,江载初却并没有同士兵们一道离开,反倒勒住了乌金驹,掂了掂手中长枪,直直向前刺出。
银枪刺中了那名士兵胸前的锁子甲,精钢炼成的铁甲挡住了这锐利的一击,雄浑的力量却传递至士兵胸口,硬生生的将他撞下了马。人狠狠摔了下去,铁甲却还和旁人连在一起,被拖在地上,直到惨叫声渐渐湮灭。
江载初又勒住马,仔细看了半晌,心中有了定论,这是一支无懈可击的重骑兵!
唯一的弱点,大约就是行军速度不快。
无影焦急地伴在他身边,无声的催促他赶紧回营,江载初沉沉应了一声,跟在神策军后边,拨马离开。
普通士兵们远比他们早地进入了营地,因为并未最后经历那一战,皆以为打了一场胜仗,各个展开笑容,纷纷对他打招呼。
原本便是他麾下的弟兄们喊他“上将军”,而原属朝廷的士兵们则喊他“大司马”或“殿下”,江载初满脸的汗水,盔甲未卸,皆笑着回应。
“我军伤亡八百多人。”连秀奔近道,“匈奴那边死伤约是我军三倍。”
月光之下,江载初鬓边的长发已经落下来,侧脸如同石刻般沉漠:“神策军呢?”
连秀沉默了片刻,“一百七十三人。”
五百人中,阵亡近两百……江载初脚步顿了顿,平静无澜的五官,双眉终于皱了起来。
这支极为精锐的队伍随他征战三年多,从不曾在一场战斗中伤亡如此之多。
“那些究竟是什么骑兵?”连秀回想起那支黑衣甲士的可怕之处,犹有些后怕。
“阿秀,你听过铁浮屠么?”江载初沉声道。
“……不曾。”
“匈奴可汗麾下最精锐的骑兵,马匹与骑兵皆浑身披铁甲,从不轻易动用。我出关近四年,也只是耳闻而已。”江载初双眉紧蹙,“今日终于见到了。”
永宁城中的元皓行得知了消息,深夜疾驰至垂惠。
侍卫替他牵过马,他撩开帘账,径自入了主账道:“战况如何?”
江载初手执了卷轴,淡淡抬起头来:“你怎么赶来了?”
元皓行也不与他多说,径直道:“他们带了铁浮屠入关?”
江载初放下了手中卷轴,“匈奴人从不轻易动用铁浮屠,如今这支重骑兵已在冒曼手中,有两种可能。一是冒曼已经在匈奴内部掌权;二是,可汗冒顿也将入关。”
“不管哪种可能,足见此次匈奴入关都是筹谋良久的事,并不是以前他们烧杀抢掠一番就走的行径可比。”元皓行伸手重重击在榻上,愈想愈怒,“周景华和那妇人真正坏我大洛万代基业!”
江载初眉梢微扬,这是他头一次听元皓行如此愤怒,也不尊称一句“太皇太后”,可见这些日子他虽四处奔波、力图挽狂澜,内心着实积怨不小。
“说正事,殿下,如何可破铁浮屠?”元皓行深深吸了口气,“我听闻今日撤退掩护的是你的亲卫,损耗也极大。”
江载初似笑非笑看他一眼,“不知元大人在这军中布下多少眼线?”
元皓行倒也不遮掩,只笑道:“担忧战局罢了。”
“大部分士兵在铁浮屠出战之前就已经撤回,并未见到这重骑兵。”江载初缓缓道,“这是唯一的幸事了。”
“当真这么严重?”元皓行微微蹙眉,“有法可破么?”
江载初沉吟良久,“以我军骑兵的战力与冲击力,并不是铁浮屠的对手。”
“你的神策营也不行么?”元皓行骇然道,“你以前在关外时没见过这支重骑兵?”
江载初摇头。
“那么,我们按着铁浮屠的样子,也操练这样一支重骑兵如何?”元皓行眼睛一亮,“我们中原的锻造工艺比匈奴精湛得多,这种连人带马的盔甲应该也不难铸造。”
江载初径直摇了摇头,简单道:“马不行。”
元皓行悚然一惊,江载初说得不错,中原产的马大多个矮,负重能力差,腿力不强,这也是中原对匈奴战力颇弱的重要原因。
“今日之战,有喜有忧。”江载初站起身来,缓缓道,“最后我们固然没赢,可是他们本可以让我们以为自己胜了。”
元皓行沉思了片刻,“殿下是说,他们本可以不用使用铁浮屠?”
“不错。”江载初轻声道,“这一仗我军是为了士气,可对他们来说,即便败了,也无损当下的形势。”
“他们本可以不用这么早派遣出这支重骑兵的。”元皓行点头道,“冒曼初领大军,确是心浮气躁了一些。”
时值深夜,两人一时间沉默下来,门外脚步声踢踏,连秀掀帘进来,口中道:“上将军,整军完毕——”话音未落,才瞧见元皓行坐在一旁,当下行了礼,方道,“现在就撤吗?”
“现在撤。”江载初干脆利落道。
元皓行看着连秀离开的身影,沉吟道:“真的无法可破?”
“短期内虽无法可破,可铁浮屠也有一个弱点。”江载初顿了顿道,“这支重骑兵虽然强悍,可人数有限,不过千人。加上对承重、马术要求极高,非一般士兵可以补充。”
元皓行目中露出了然之色,却又叹道:“若是用人海战磨完他们,我军的伤亡只怕也太大了一些。”
江载初心意已决,“所以在找到破解之术前,全军退回永宁城。”
元熙三年七月中,垂惠一战中洛军首次获胜,只是战事结束时,也见识到了匈奴铁浮屠的强悍。为避免过多上网,大司马江载初下令全军退守永宁,以坚固的城池拒敌军于外。此后左屠耆王冒曼数次强攻永宁,皆不能破,遂听取休屠王建议,指挥大军往西北方向行军,直取睢阳、麻乡等地,守军皆不能挡。
与此同时,洛朝另一支大军,由景氏率领,在西北平城等处截击源源而入的匈奴其他部族援军。虽一时间无法将其尽数赶出关外,却也开始堵住敌人的缺口。
八月,皇帝颁布诏令,凡属战火延绵之地皆坚壁清野,不给敌人留下粮草补给。
因为被匈奴铁骑凌虐数月,民愤积攒,各地豪强皆纷纷响应,开始往南线撤离。大洛立朝百余年,积攒下无数珍宝,乃至口食粮草,皆被付之一炬。
这场战事,渐渐在中原大地上呈现出胶着态势。
永宁城内虽有江载初坐镇,近日却传言匈奴可汗冒顿将入关,亲自征伐中原,渐渐人心慌乱起来。
宋安负责收纳各地而来的难民,筹措粮草,对于连秀频繁地请求出城追击敌军,这位沉稳持重的守将总是以“耗费粮草”为名拒绝。三番四次被拒之后,连秀终于一怒之下,告到了江载初座下。
这一次,江载初倒没再劝他,只说:“若是见到铁浮屠,你预备怎么办?”
“打不过自然就跑”连秀毫不犹豫。
“那便去吧。”他笑着挥挥手。
连秀领了五千关宁军,兴冲冲地便出营了。元皓行若有所思地看着江载初,“你信他会见好就收?”
“不信。”
“那你让他去送死?”
江载初还未回答,忽然见到无影闪身进来,递给他一封密报。
江载初看完,神色一松。
“郡主如何?”元皓行闲闲问道。
“无事。”事关维桑,他并不愿多说,只是命侍卫取来了盔甲,“元兄,此处还是劳你照看了。”
八月初十,连秀率五千关宁军轻骑突袭匈奴,在湖岭相遇,展开激战,鏖战至深夜,铁浮屠加入战局。
许是因为前一次已经见识过这支可怕的兵种,这一次洛军的应对显得镇定得多。数千人马并未和铁浮屠正面冲撞,左右拉开呈包围态势。略略与敌军拉开距离后,骑兵们纷纷解下背后弩箭,近距离向铁浮屠射击。
嗤嗤声不绝,几乎能听到箭支射向盔甲时金铁撞击的声音,偶尔也会有弩箭穿过严密的铁甲,漏入盔甲连接之处,数名重骑兵倒在马下。
可是更多的铁浮屠安然无恙,继续稳妥的向前推进,碾碎了部分落在后边的洛军。
连秀正欲吹响口哨,喝令骑兵们再射一轮,忽然之间从铁浮屠的身后,冒出无数箭头,对准了洛兵。
江载初原本只是在后边掠阵,心念一动,己方对铁浮屠终究了解太少,原来铁浮屠身后配备了轻骑兵的掩护,以防被从后背突袭。
果然,连秀的撤退指令还未下达,便有许多士兵被对方箭雨射中,连人带马摔在地上。而铁浮屠却已催动了马匹,快速向前推进,眨眼之间和关宁军战到了一起。
关宁军一时间失去指挥,不知该留该撤,开始混战起来。
混战之局已经形成,江载初心知须将关宁军带出困境,深夜之中,他夹紧胯下马匹,直入战阵,大喝道:“关宁军向我靠拢回撤。”
声音响彻在每个人耳边,关宁军因为得知主帅位置,无不精神大振;而匈奴军则不约而同开始向江载初所在方向猛攻。
赤裸裸将己方要害暴露在敌军面前,这着实是一个勇敢却又莽撞的举动。
箭阵如同雨点般袭来,无影挥舞长枪,如同盾牌一般替江载初挡开箭支。而更多的士兵蜂拥而来,口中呼喝道“保护上将军”。
主帅身边聚集了越来越多的士兵,令旗往后一挥,关宁军开始准备撤离。
只是铁浮屠如同铁甲,牢牢将他们包裹起来,让他们的撤退显得异常艰难。
这是江载初从军十数年来,经历的最凶险的一次苦战,明明只是想撤退,却仿佛被关进了铁笼中,作困兽之斗。