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“相思子?”
“禀大人,相思子又名海红豆。多见于岭南、琼州一带,形似红豆,但豆上有黑色,种子有巨毒。中毒后一日内,会出现恶心、呕吐等症状,中毒者会迅速呼吸衰竭而亡。”程西回答道:“民女曾经看见,李朱氏的院内,种植着一株红豆。然而偶尔捡到一颗豆荚,才发现里面并非寻常红豆,豆荚内种子半红半黑,正是相思子。”
说罢,她摊开手掌,里面放着三颗饱满的豆子。
“大人若是不信,将豆子研磨成粉,可寻一只鸡试验,明日便知。”程西接着回答,自己在家为了实验药性,就毒死了一只鸡。
卫秀才接口道:“相思子之毒,银针不可验,然死者中毒后,因窒息易造成五官扭曲。若非忧心仵作生疑,李朱氏为何要自己买寿袍与其子换上、并匆匆下葬?夏日炎热,起棺时死者五官因尸气而变形,故起棺后仵作已然无法看出区别。但,较之正常死亡、或外伤后出血致死,中相思子之毒后,死者内脏会溃烂加速、并伴有恶臭。”转头对牛仵作说道:“还望仵作能重新查验死者内脏,还大郎一个清白。”
至此,此案已了。
李朱氏面色苍白,瘫软在地,终究是很认命地承认杀子罪行。言及相思子,是表兄从岭南寻回,夫李进误食身亡后,李朱氏认定了天意使然,要偿其心愿、得以改嫁表兄。然而当时,正值金人统治着陈州,李明理有秀才功名做依仗,上下打点,令李朱氏改嫁打算终究落空。
“今年初,我偶尔听同乡说起表兄去世,终究是心意难平。”李朱氏一边陈述,一边绞着手里的帕子:“适逢程大郎教训孽子,我以为北地无人认识此物,便想到杀人嫁祸的办法。没了那孽子,在我死时,就能依约与表哥同穴!”