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晋帝在荆州布置这支战斗力最强的精锐，是因为荆州同时受到秦国洛州和益州守军的威胁。如若秦帝从益州派遣水师顺江东下，又从洛州安排一支骑兵，两面夹击荆州，襄阳郡必定不保，荆州很可能丢失。假如荆州丢失的话，京都建康的门户江州首当其冲，建康就会受到威胁。痛失益州，曾让三代燕帝痛恨无比。为求自保，以免秦燕联合伐晋，晋帝不得已同时与秦燕两国保持联姻关系。
曹王眼见晋帝将晋国唯一一支10万人的重甲骑兵交给蔡王，心怀不满，于是上奏道：“父皇，燕国太子慕容宏久经沙场，战功卓著，只怕蔡王非其对手。”
晋帝愕然，沉思半晌，想起了国舅高贤。晋帝这位舅舅曾经功勋卓著，伐燕有功，但因晋帝之父多疑，主动辞去官职，才保住了爵位和高家势利。如今高贤久不在军中任职，又因年事已高，无法统军救秦。晋帝想起高贤的二子高伦的长子高礼。两年前，高礼在军中任职，曾率军剿灭了广州境内的农民暴动。高礼有其祖父勇猛的风范，晋帝龙颜大悦，将符贵妃之女清元公主许配给高礼。今年年初，清元公主有喜，为高礼生下儿子高宣。高礼为迎接第一个儿子的到来，辞去军职，每天留在清元公主府，照料清元公主日常起居生活。
晋帝派遣中书令康广前往清元公主府，急召高礼入宫面圣。高礼入殿接旨，晋帝宣布道：“镇北将军、驸马高礼听旨，朕命你为10万铁甲骑兵的前锋将军，辅佐蔡王伐燕救秦，你可愿意？”
“臣领旨。”高礼身为驸马，不好推辞，只好勉强接受。蔡王一刻也不愿不当误，同镇北将军高礼次日起身，远赴襄阳，统率铁甲军。
晋帝尚未接管益州时，潼关、武关危急的情况传到了益州刺使谯玄的耳朵里，谯玄见秦国大势已去，为了保住乌纱帽，主动遣使赴建康，表示归顺晋国。曹王心生嫉妒，将蔡王救秦之事透漏给燕国太子和燕帝。燕帝立即遣顾毕远赴金陵游说，又当即许诺将徐州赠送给晋帝。
晋帝见不费一兵一卒，轻而易举地收获益州与徐州，怦然心动，很快食言而肥。他任命乔玄为益州刺使，加授武亭侯，又派遣领军将军梁毅前去接管徐州。为防曹王北上进军，晋帝急令中书令康广携带圣旨奔赴襄阳。
蔡王司马明凡与镇北将军高礼备妥粮草辎重，准备领军北上，却被康广挡住。蔡王和驸马高礼只好跪地接旨。康广宣读圣旨，晋帝令蔡王与驸马高礼驻守襄阳，以防备燕军偷袭。但是蔡王尚有疑虑，担心谯玄与燕帝使诈，不可能白白地将徐州和益州送给晋国。若秦国灭亡，蔡王担心唇亡齿寒，燕国太子将挥师南下，征伐晋国。经过高礼多番苦劝，蔡王才没有挥师北上救秦。蔡王准备挥师北上救急，给秦国君臣打了一剂强心剂，人心惶惶的长安民众不再成群结队地闹着要出城避难。
益州刺使谯玄投降南晋的消息传到长安，秦国君臣早就意料到这是迟早的事情，故而没有引起较大的波澜与恐慌。福无双至，祸不单行，晋帝中途变卦，蔡王屯兵襄阳，见死不救的加急快报送至御前。秦帝悲愤欲绝，瘫坐在龙椅上。原本指望晋国救援秦国，没想到最后一道心理防线彻底攻破。内侍太监请来太医，太医认为秦帝连日来忧思过度，气血不畅，脉象迟沉，为秦帝开了一些安神补血的药物，秦帝焦虑的神色才得到和缓。
秦帝认为长安保不住，现在已是无处可逃。若不是有杀子的血海深仇，倒可以考虑尽早归降燕国，做个逍遥快活的万户侯完全没问题。只是现在已是退无可退，陷入绝境之中，秦帝只得再次召集群臣，商议对策。
娄奋强意识到秦国已经濒临灭亡，不再浪费口舌。左尚依然直言劝谏道：“陛下，虽然晋王五子司马明凡率领的10万大军在襄阳被晋王派出的使者拦住了，但还是有希望的。臣以为司马明凡为人耿直，有英雄气概，臣愿前往襄阳，说服司马明凡。”
