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这话自然不能传进太后耳中，但进了二月，选秀的名册颁下去，各地适龄秀女从家中出发，或近或远，都将赶在二月中旬到达京城，若是快一些，二月底便要进宫应选，事情真正到了眼门前，宫中人的心思，也就活泛起来。就连寿康宫里，也会有人提起，有几位太嫔就曾是选秀入宫，说起往事来，就像听故事一般。
这日红颜伺候寿祺太妃歇午觉，出来时见樱桃在与小太监一起铲除廊下冻干的积雪，还十分寒冷的天，樱桃却热得满头汗，红颜便上前喊她：“你又淘气了，这不是你干的活儿，跟我回去擦汗换衣裳，吹了风可要着凉的。”
樱桃便乐呵呵地跑上来牵着姐姐的手，两人回了屋子，樱桃里头的小衣裳都湿透了，红颜索性给她全都换下干净的，脱衣裳时小姑娘团着身体害羞，咯咯地笑着，红颜却揉了揉屁股问她：“你还疼吗？”
那一晚挨打后，已经过去了三四天，虽然樱桃隔天一早就回到太妃跟前当差，就跟没事儿人似的，但红颜心里一直很担心，忍到今天，终于又提起来，她问樱桃：“将来，你还愿不愿意和姐姐去放烟火？”
樱桃连连点头：“当然愿意。”她歪着脑袋问红颜，“姐姐，你是不是觉得，我比公主吓破胆了？我才不怕呢。”
她骄傲地扬起脸，脸上有稚气，更有这个年纪的天真无邪，突然自己乐起来，对红颜说：“听爷爷说，他小时候跟着先帝爷，隔三差五就为了先帝挨打，他就在裤子里装皮垫子，后来就不疼了。他每次挨打，先帝都给他赏赐做补偿，爷爷说他和先帝的情意，就是这么来的。不过，我才不好和公主好呢，她那么奇怪。”
“你不害怕，我就放心了，其实我也没什么本事，好些事至今梗在心里，可我是你的姐姐呀。”红颜为樱桃穿好衣裳，揉揉她的小脸蛋说，“以后姐姐会保护你，再也不让你挨打。”
樱桃憨憨笑着，那件事就算过去了，抓着点心吃时，想起刚才听小太监们说宫里要选秀了，她问红颜：“姐姐是皇上的官女子，那那些秀女来了后，姐姐是什么？”
红颜手里缝补着一双袜子，头也不抬地说：“还是官女子，或者说，就是个宫女。”
“我觉得那些秀女，一定没有人比姐姐更好看。”樱桃蹭过来，拿糕点往红颜嘴里塞，笑眯眯地说，“小灵子他们，都说姐姐长得好看。”
红颜温婉地笑着：“秀女们，都是千挑万选的天仙呢。”
