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秦明秦月大喜,忙问:“这是什么时候的事?”
冯掌柜拿出账本一查,说是六月初五夜里的事,当时店里几个伙计都在场,大伙都可以作证。
据仵作根据无名女尸身体腐烂的程度来推测,那女人至少已经死了七天以上,尸体是六月初十发现的,也就是说那女人是在六月初三之前死的。而六月初五尚有人见过苏碧娥,由此可以断定,梅家坑发现的女尸绝非苏碧娥,秦聚天自然也非杀人凶手。
秦明秦月兄妹俩喜极而泣,坦诚地把父亲的冤情告诉了冯掌柜,恳请他带着客栈里的众位伙计上堂作证。
冯掌柜是个热心人,自然满口答应。
苏碧城闻说此事,疑是秦家兄妹与冯掌柜串通一气,要替杀死他妹妹的凶手脱罪翻案,早已先行一步,带着父亲的遗书,快马入京。
苏阁老在朝中为官数十载,不但做过当今皇上的老师,而且朝中许多大臣要员都是出自他门下。
苏碧城借助父亲的名义,疏通关节,终于将父亲的遗书呈送到了皇上的御案之上。
当年皇上听信万贵妃之言将苏阁老贬出京城,事后不久心中便生悔意,只是惧于万贵妃在侧,不敢再重新启用他。此时读到老师临终遗书,往昔君臣情谊历历在目,自是倍感亲切,最后在遗书中得知老师风烛晚年还惨遭丧女横祸,更是悲愤难当。
次日早朝,皇上叫出刑部尚书亲自过问青阳府苏阁老之女被杀一案,并督促刑部赶快发文,要求青阳府严惩杀人凶手。
佟知府依苏碧城之言,拖延了几日才在公堂上受理秦氏兄妹及冯掌柜的证词,但是此时刑部核准秦聚天死罪的文书早已下达,佟知府更是有恃无恐,先是将冯掌柜等人以作证不实之罪各打二十大板,然后又以藐视公堂聚众闹事之由缉拿秦氏兄妹。
秦月武功在身,见势不妙,打翻两个皂隶,夺路而去。
秦明一介文弱子弟,只有束手待擒,被捕成囚。
刑部批文写着:青阳知府衙门总捕头秦聚天杀妻弃尸,执法犯法,罪加一等,着青阳府立决于市,以儆效尤,不得有误。
秦聚天行刑那天,正是初冬时节,断头之际,突然朔风劲吹,怒雪纷飞,天地为之一暗。
老父老母在狱中闻此噩耗,隔着牢房木栅相拥痛哭。是夜,双双撞墙而死。
死前,秦老爹咬破手指,在牢房墙上写了一个大大的“冤”字。