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第二天早上，周知县升堂理事，甩下一支签票，喝道：“速带清泉山庄庄主石清泉上堂听审。”
堂下的赵捕头接到签票，知道对于薛义暴毙一案，这位县官大人必定已经心中有底，不由得精神一振，领了几名捕快，急匆匆去了。过不多时，就将石清泉带到了公堂。
三班衙役跺着水火棍，齐呼：“威——武——”
石清泉浑身一颤，不由自主，扑通一声跪了下去。
周知县“叭”地一拍惊堂木，冷声喝道：“石清泉，你可知罪？”
石清泉一怔，抬头看着坐在堂上的县官大人，惊诧莫名地问：“大人，草民何罪之有？”
周知县脸色一沉，道：“石清泉，你借探监之机，在酒菜中下毒，毒死囚犯薛义，还敢说自己无罪？”
石清泉急忙磕头道：“草民冤枉，草民提着酒菜探监之时，赵捕头已经用银针将酒菜逐一查验，证实其中并未下毒。薛义之死，实与草民无关，请大人明察。”
周知县冷笑道：“本官略通医术，知道银针验毒，只能验出砒霜之类的毒药，若是其他种类的毒药，如毒蕈、毒鼠药等，就很难验出。所以赵捕头虽然用银针验过，那也不能就此证明你没在酒菜中下毒。”
石清泉辩解道：“大人这话从何说起？草民与薛义乃是多年至交好友，两人间并无冤仇矛盾，草民怎么会无缘无故下毒害他？”
周知县威严地扫了他一眼，道：“你要杀薛义，原因其实很简单。因为那天真正酒后行凶，失手杀死葛三的人不是薛义，而是你。薛义是为了朋友义气，才接过你手中的凶器，替你顶罪的。本官仔细看过那把行凶的匕首，刀柄镶嵌着一颗绿松石，甚是名贵，不像是一名穷木匠所能拥有的。最关键的是，薛义身上没有刀鞘。像这样名贵锋利的匕首，肯定配有刀鞘。如果本官没有猜错，当时刀鞘就在你身上。只可惜案发当时你置身事外，官差没有搜你的身。”
石清泉脸色一变，道：“如果真是如此，他已经替我顶了罪，刑部的批文都已经下来了，认定他就是杀死葛三的凶手，那我就更没有理由要杀他了。”
周知县道：“可惜事情并不如你想象中的那么顺利。就在你去县衙大牢探望薛义的前一天，有一名神秘女子，也同样去监牢里探望过他。薛义当时还咬破手指，写了一封血书托她带出来。如果本官推断得不错，那封血书是薛义写给你的。不知是什么缘故，薛义在替你顶罪、在死牢里关了一个多月之后，突然反悔了，并且写了这封血书，叫你自己到衙门自首，让他脱罪出来。而你，为了杀人灭口，一面假装到监牢里探望他，用言语稳住他，一面让他吃下了毒酒毒菜，将其害死。石清泉，本官问你，你认罪否？”
石清泉脸色苍白，鼻尖冒出冷汗，抬起头来看着高高在上的县官大人，张张嘴巴，想要辩白，但却欲言又止，犹豫一下，忽然磕头道：“大人，草民认罪。那葛三，确系草民酒后所杀。薛义念我有家有室，一旦伏罪，妻子儿女失去依靠，孤儿寡母难以为继，所以就从我手里接过凶器，替我顶了这杀人死罪。本来这官司已被前任县官结了案，谁知几天前忽然有一个用纱巾蒙面的少女来到我家，拿出薛义的血书，说薛义突然反悔，不肯替我顶罪了，叫我去衙门自首，为他脱罪。草民为了逃避罪责，就对薛义起了杀心。草民携带酒菜前去探监，一面叫薛义再宽限我几日，待我安排好家小，就去自首，一面让他吃下了毒酒毒菜……”
周知县听他全盘招认，倒是一怔，原本料想不动大刑，他必不肯说实话，却未想到他竟招认得如此爽快，着实出人意料。
薛义暴毙死牢的消息，早已不胫而走，听说知县大人要开堂公审，公堂门口早已里三层外三层地围满了看热闹的人。
平日里石清泉为人仗义，乐善好施，颇受乡人尊敬，此时听他亲口招认，众人方知他竟是个为求活命不惜毒杀好友的无耻小人，不由得大吐口水。
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周知县在堂上审着案子，旁边早有师爷将犯人口供一一记录。
