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休息了五日,叶芷青身体终于好了许多,便再行登船而行。
哪知道船开近一个时辰,便听得舱底大乱,船工从舱底揪出了个十二三岁的小子,穿着粗布短打,但累皮嫩肉的模样一瞧就不像穷苦人家的孩子,倒好像是个养尊处优的小少爷。
苏铭不欲惊动休息的叶芷青,便作主将那小子押到了船尾,亲自审问,没想到这小子却是个硬骨头,怎么问都不肯回答,只咬紧了不开口。
“……你若是不肯交待来历,我便作主将你扔下水去,瞧你这模样也是个会水的,自己游到岸上去吧。”
那小子听到要将他扔下船,顿时有几分惊慌,目中似有挣扎之意,正要开口已听得远处有人呼呼喝喝,沿着风声传了过来,似乎是在查问个小子。
他们地处河水中央,来往大小船只不少,东南方向来的三艘船只似乎很是霸道,已经拦停了好几只船只搜查,船上似乎都是赤膊的精壮汉子,远远看着凶神恶煞。
那小子见得这阵仗顿时慌了,扑上来就揪住了苏铭的衣襟,满面乞求之意:“我……我说,我姓胡,排行老四,家中都叫我胡四儿,家中父亲不小心得罪了漕帮,他们……他们要抓我回去抵债,要打断我的腿……求大哥救我一命!”
苏铭在扬州这么久,还没听过漕帮有此恶行,当下表示不信:“漕帮只管运粮,私底下还卖货,我竟是不知道他们几时做起了贩卖人口的勾当?”
眼看着胡四儿眼眶一红,几乎要哭出来:“我爹……我爹他嗜赌,在漕帮开的赌坊里欠了赌债,家产全都变卖了也不够抵债的,他便将我卖给了赌坊为奴,我不愿意就跑了出来!”
苏铭当大夫久了,眼看着拦截河道的船只要靠了过来,胡四儿都慌了神,他不免心软了一回,催促赖大庆:“将人带到底舱里去,藏到药材箱子里去。”