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每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜。毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉。坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜。庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。
就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童子，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后啪啪地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声。每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗经?小雅?庭燎》篇中。就有庭燎之光的记载。所谓庭燎就是用竹竿之类制作的火炬，竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是爆竹的由来。
后来有人发明了用火药做的爆竹。之后又有了烟火，过年便越来越热闹了。
多年的饥荒让大隋上至达官贵人下至平民百姓都过了好几年提心吊胆的日子。很多年都没有真正意义上的过年了。自三郎登基后短短数月，百姓们倒是受惠不少。得了据说多产的种子不说。长安城中的百姓还在年前得了朝廷下发的年货，这一点简直就是做梦也梦不到的。
关于福利这一条，不说旁人，就连杨惟爱一开始也不能理解。在她看来，过年就该是下级给上级送礼，或者是平级之间人情走动，哪里有朝廷给那些平民发吃食的？好在慕扶疏用“师傅的考验”劝服了她。说这是师傅说的，帮助的人越多她的功德越大，将来所得的好处越多。
杨惟爱好歹也有过无忧无虑的青春年华，在那样的青葱岁月，她也是看过“流行小说”的，其中就包括志怪小说，类似《山海经》之类的。