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朱慈烺来的正是时候，休息一天之后，乡试正是开始。一大早就跟着陈燮去了贡院，正好赶上秀才们进考场的一幕。没有排什么长队，贡院有几十个入口。按照要求，长衫拿在手上，摆在一边让人检查，手拿笔墨的秀才们都觉得新鲜。觉得吧，这一次的检查，算是给人检查。以前的检查，那根本拿人当牲口看，脱衣服都是小事，看你不顺眼的，谷道都给你查一下。检查长衫后，检查笔墨，没问题就直接放行。
进入考场之后，才发现跟以前完全不同了，都是窗明几净的大房子，一排一排的座椅，整整齐齐的摆好了。按照手里的号牌，找到考场和位子，坐下之后等待考试开始。
陈燮亲自充当一次监考，带着客串的朱慈烺一道，两人进来之后一前一后。在木头搭起的台子上坐下，居高临下的监督考生。考题有专人发放，都是印好的题目，考试前才从印刷厂里出来的。桌子上有准备好的稿纸，还有茶杯、茶叶，地上有一个暖壶。
考一天才考一篇八股文，上午又不用三四点就起来，这些考生的精神还不错。拿到信封里的试题，打开一看，题目为“何以抱怨”。话说，出这么一道题的目的是陈燮的意思，就是想看看，这些书生读书是不是读傻掉了。负责改卷的考官那里，陈燮提前打了招呼，凡是说什么以德报怨的，全都算落卷，直接啪掉。
朱慈烺表现的很尽责，以前都是先生考他，今天能考别人，心里别提多激动了。坐在后面一排，等考生开始写了，可以背着手在里头溜达，看看这个，看看那个。遇见哪个考生不服气，回看的时候，努力让自己很凶的瞪回去，吓的考生赶紧低头，那滋味，酸爽啊，别提了。一点都不必浴室里那个给他擦背的女的服务效果差。
一天考下来，中午在考场里吃的，考生不用自带饭菜，考场提供肉包子，一人两个。中午还可以趴在课桌上休息一下，上厕所的时候，每次只准出去一个人。
