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“钟祥附近发现流寇的踪迹，兵力不详。我命令，立刻上路，一个时辰之内，先头部队必须抵达钟祥，确保闯贼不能偷渡汉水。”刘国能下达命令之后，五个大队作为先头部队出发了。两个小时不到，前方传来了消息，发现闯贼的兵马，正在逼近钟祥。
李自成经过两个多月的挣扎，发现不能再像以前那样，几万人都能随意乱窜的时候，他决定改变战术。分兵！刘忠敏带一路人，走钟祥准备偷渡汉水，自己带一路人往柏桐山跑，打不过就钻山沟吧，只要能逃回陕西，又是一条好汉。
刘国能的部队也都是骑马步兵，以前做流贼留下的牲口可不少。前方听到零星枪声的时候，刘国能心里一紧，知道遇见大股闯贼的人马了。李自成现在有多少人，情报上说是五万，也有风传是八万。干过没本钱买卖的刘国能心里明白，就算按照十万人来算，战斗兵也最多是三万到四万之间。少的甚至只有一万到两万。
刘国能遭遇的是刘宗敏和郝摇旗，从江北跑回来的郝摇旗运气不错，他刚跑进湖广，王启年率部就追了上来，跑的快，没被抓住揍一顿，不能不说是运气。但是回到湖广，日子也不好过。首先是活动的区域很小，长江、汉水北岸，这才多大的地方？
李自成陆陆续续的汇聚了三万多人的精锐，再多也没有了，因为养不起。剩下就是跟着吃一口稀饭的百姓了，这时候李自成也没啥好选择了，只能带上这些人当炮灰了。
刘宗敏这一路，他有一万多人的精锐，郝摇旗有五千多，还有两万多本地的裹挟的百姓。进入承天府之后，打破了京山县城，抢了一些粮食，裹挟百姓就往钟祥跑。李自成的计划，还是希望刘宗敏能吸引陈燮的注意力，然后自己钻回河南。刘宗敏也知道李自成的心思，但是他没得选择。除非他不干这一行了，专业做百姓。但是他发过誓，誓死效忠李自成。这个时代的人，对誓言还是在意的。不像现代的某些渣男，发誓跟吃饭放弃一样寻常。
