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黄家只有八分水田，这稻米一定缺的。
黄元却犹豫起来：他已经对泉水村的情形有了一定的了解。知道这家若是送两担米给自家，那他们自己就只能全年都吃粗粮了，这似乎太无情了。
杜鹃见他为难，想要提点，又忍住了，且看他如何决定。遂放轻了剁菜的动作，只来回细切、轻拉，一边侧耳倾听。
黄雀儿和黄鹂也都望着黄元，一副由他做主的样子。
黄元心思连转，目光落在切猪菜的杜鹃身上，忽有了一计，便道：“大叔，晚辈可不能要你们的米。米给我们了，你们自己吃什么？我这里有个主意：不如你帮我家砍柴吧。——不管什么时候，这家里总是要烧柴火的。可是我家姐妹们都是娇弱女儿家，砍柴太吃力……”
杜鹃听得脸都红了，心想你真把我们当千金了？
可这被人重视呵护的感觉实在好，以至于黄雀儿和黄鹂都幸福又害羞地笑了，当真有几分娇弱的感觉。
余大叔却大喜道：“这也行？”
黄元肯定地点头道：“当然行！本来不收大叔的也没什么，但村里人多，若不定个规矩，难令人信服，说不定大叔和婶子还要听人闲话，我们也不好偏一个收一个的，只好这样行了。”
余婶子激动地说道：“这主意好！你家的柴火我们包了。黄小夫子这样怜惜我们，这点事再不做，人家还不骂我们不知好歹。就是有一样：旁人家每月都交二十文，我家就砍柴，这柴火不值钱，你们一年又烧不了多少柴火，我们太占便宜了。人家还是要说闲话的。”
她男人也表示这太轻松了，怕人不服。
黄元本是心疼姊妹，试探着这样行事。见他们乐意，他心里便有了更大胆的决定。于是又道：“这也没什么。我又有了个主意：大叔身子不好，索性这砍柴也别做了——我交给别人做去——你们帮我家另做事。”
余大叔两口子顿时面现急色，生恐他提出难事来，自己无法完成，倒不如砍柴了。
黄元一笑，抬手示意他稍安勿躁，一面指向正切菜的杜鹃道：“瞧，我家喂了两头猪，我姐姐每日都要打理这猪食。我瞧你家这两个小子很乖巧听话，我便安排他们读书之余，或早或晚，每天帮忙挖一担野菜回来喂猪。如何？”
余大叔听得更喜——这可比砍柴更容易了。
“哎呀，这样简单的事……”
“可别觉得简单。做一日容易，日日坚持则难。晚辈这样安排，让他们用自己的双手挣束脩读书，一则是让他们为父母分忧，二则是为了磨练他们的心性，三是令他们谨记：寒门学子若想出人头地，就得比旁人多下苦功。我早年间，也曾在府城摆地摊卖画呢！”
