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昏暗的房中，阴冷而潮湿，只有顶端开了一个小小气窗，透进几丝微薄的光芒。
付远之跪在冰冷的地上，脱去了身上的外袍，只着一件白色单衣，为了责罚他，房里唯一的暖炉也熄掉了，这就意味着，房里的第二个人——
那个坐在椅上，半边身子隐在黑暗中，眉目冷艳的美丽夫人，也陪他一起挨着冻。
付远之终于忍不住了，仰头对那张冷冰冰的脸庞哀求道：“母亲，您尽管责罚孩儿，但请不要陪着孩儿一起受苦，孩儿会心疼的。”
那夫人轻轻一笑：“你还知道心疼母亲？你若是真的心疼，就不会做出这样的事来。”
付远之脸色一白，那夫人继续幽幽道：“你现在主意大了，有本事也有手段了，真真是相府了不得的大公子，没有你做不到的了，母亲是管不住你了。”
“不，不是的……”付远之双唇发白，在地上跪挪了几步，搭住那夫人的膝头，“母亲，我，我……那是阿隽啊，我不能不管她！”
那夫人在黑暗中坐了许久，忽地一下站起，扬手一记耳光甩去，厉声道：“所以就能自作主张，以身犯险，去那狼窝虎穴之地吗？你想过你母亲没有？！”
她拿起桌边的一把竹藤，起身绕到付远之后面，对着他瘦削的背脊，就是狠狠一抽：
“从小到大，母亲是如何教你的，凡遇上任何事情，都该以自己为重，绝不能以身犯险，旁人的死活关你什么事，你莫忘了母亲是如何辛辛苦苦和你在这家中立足的，你就这么不爱惜自己的性命吗！”
厉声落下时，竹藤又是狠狠抽了一记，付远之咬紧牙关，未有丝毫闪躲，只是闷声忍住。
“更何况，那只是一个无足轻重的庶女，也值得你如此大费周章，暗通款曲地绕上这么一圈，即便你将人救回了又如何，你以为奉国公府会存有几分感激？对你又有几分助力？简直吃力不讨好，愚蠢！”
“反倒是你父亲生性多疑，最不喜府中孩儿越过他，擅自做主，这回你出了个这样大的‘风头’，他嘴上夸你，但你焉知他心中如何作想？他不是没有别的孩子，你这个大公子的位置就真的稳若磐石吗！”
竹藤狠狠抽了一下又一下，那美貌夫人却越说越气，抽得愈发用力，即使看到那白色单衣上透出血痕来也未停手。
“这么多年来，母亲从不让你随意出头，叫你该藏拙时就得藏拙，你都忘得一干二净了吗？若你父亲这次真有了别的想法，你该怎样自处？这么多年来，你的谦恭顺从，进退有度，你所做的一切努力，难道都要付诸东流了吗？”
“不许咬牙忍住，痛就喊出来，回答母亲！”
付远之肩头微颤，额上冷汗涔流，在又一记竹藤狠狠抽下时，才沙哑着喊了声：“母亲！”
他后背血痕累累，视线变得模糊起来，望着顶端气窗投入的微弱光芒，吐出的每一个字都艰难无比：“旁人……旁人的死活，我可以不在乎……可阿隽不行，唯独她不行，我舍不下……”
这话一出，那美貌夫人脸色陡变，手心颤抖下，差点将那竹藤打断，“没出息的东西，你怎么能有牵绊，能有舍不下的软肋呢！必要时候，就连母亲你也是可以舍去的！你忘了母亲跟你说的话吗，你怎么就这般没出息呢！”
付远之被打得身子一歪，险些栽倒，太阳穴嗡嗡作响，却依旧强撑起背脊，咽下一口血水，坚持道：“不，母亲，不会舍……阿隽，也不会舍……孩儿有自己想守护的人……若那些人都不在了……即便得到了滔天的权势……又有何意思……”
