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他今年五十有三，有妻有妾，有子有女，最大的儿子早已经成家立业，而他的孙儿也已经出世，他因为舍不得这份杏林春的家业，每日里仍是在药铺坐镇，连含饴弄孙的乐趣都没有享受到，此刻临死之时，他才后悔万分。
早知如此，自己何必如此辛苦？
应该早就歇息在家，将这药铺的生意让儿子接手为是，自己好好在家享受一下天伦之乐，岂不美哉？
如果时光可以倒流，他可以不死，他真的想放下这副肩上的重担，回家享享清福了。
哎，可惜晚了，一切都迟了！
而另一方面，他心中也像是放下了一块沉甸甸的大石。
觉得自己这一辈子，活得也够了。
什么苦什么累都吃过，幸福的日子也过了二三十年，自己由一个贫无立锥之地的药铺小学徒，经过了这数十年的努力奋斗，白手起家，创下了杏林春这一大片家业，杏林春更在自己的努力经营下，生意越来越红火，竟然一跃成为曲池城的第一大药铺。
一想到这里，于掌柜就觉得说不出的骄傲。
说起来，像他活到现在这把年纪，有家有业，应该活得甚是满足才是，怎么可能受了一个陌生姑娘的激将，就一口气喝下了那含有八种剧毒的药汁呢？
只因他实在是有不得己的苦衷。
他虽然生活富足，表面上风光无限，让隔壁药铺的葛掌柜羡慕嫉妒恨得要死要活，殊不知在他的心里，却对那葛掌柜也是羡慕嫉妒恨到了极点。
那葛掌柜让他羡慕嫉妒恨的不是别的，而是对方吃嘛嘛香、身体倍棒。
虽然葛掌柜那药铺的生意跟自己的杏林春没法儿比，可是那葛掌柜却是满脸红光，一副比牛还要强壮的身体，让于掌柜羡慕万分。
他的苦衷就是若水所说的，他双腿上的寒疾。
事实上，他这些年来所受之苦，要远比若水说出来的更要严重许多。
他这一双腿的膝盖并不是只有打雷下雨的时候，才会疼痛如割，而是随时都会发作出来。
只要他心情略有激荡波动，双腿的膝盖就会开始隐隐作痛，要是不加以控制情绪，这疼痛就会越来越剧烈，然后就会猛烈地发作出来。
疼痛发作之时，就像是无数根烧得滚烫的细针在往骨头里攒刺一般，痛彻心扉，只折磨得他生不如死。
这样非人受的折磨，他有时候一天之中往往要承受个两三次，每次发作，他就像是死过一次，全身大汗淋漓，浑身乏力。
直到他后来年纪渐长，心情渐趋平和之后，这病势才稍有减轻，但仍然会时不时的发作一下。
每次发作，仍是痛楚难当。
为了这双膝盖上的老毛病，他不知道服过了多少灵丹妙药，看过了多少妙手神医，却均不见效。
没想到会在今天遇上了若水。
对方一个年纪轻轻的小姑娘，一见面就说出了自己多年的痛疾，已经让他大吃一惊，而对方居然还夸下海口，能用一剂药就治好他的双腿，更是让他又是惊讶又是不信。
等看到若水开出来的药方，居然含有八种毒药的时候，于掌柜的心情更是复杂之极。
每次痛楚发作的时候，他都曾经想过要自尽，结束这种痛楚折磨。
“自尽”这念头，这些年来在他心头盘旋了不是一次半次了。
只是他想到家人家业，总是不忍心抛下老妻爱子，更不忍心撇下自己亲手创建出来的杏林春，所以一直忍受到了现在。
他之所以毫不犹豫地就喝下了那碗剧毒之药，一是想要一死百了，彻底结束这痛楚折磨，二来他也抱了一丝侥幸心理，希望那小姑娘真是个神医，这一剂神药下去，说不定就能以毒攻毒，将自己治好也说不定。
当然，这一线希望实在是渺茫得紧，就连他也不敢多想。
他抱定的就是一个必死之心。
服毒之后，他的心情竟然变得平静了下来。
闭目合眼，回首往事，前尘旧景一幕幕在他的眼前掠过，竟然清晰如昨。
他看到了昔日的自己，一个年仅八岁的瘦弱男孩，因为父母双亡，不得不寄身于姑丈篱下以求庇护，却被势利的姑母赶到了一定药铺去学徒，过着吃不饱、穿不暖，更是时时挨打受骂的日子。
那一年的冬天，下着厚厚的鹅毛大雪，地冻三尺，师傅师娘一家坐在暖融融的大堂里，烤着热热的炭火，只因小师妹嫌弃堂屋里炭火味重，师娘便命她去搬一个香炉过来。
天寒地冻，他只有一件破旧的薄棉衣，只冻得瑟瑟发抖，手足僵硬。
他人小力弱，好不容易将又大又沉的香炉搬到堂屋里，正准备放下的时候，小师妹突然在他身后发出一声暴喝，吓了他一大跳，香炉从他冻僵的手中掉了下来，沉重的香炉盖滚到了小师妹的脚上，碰痛了她，惹得小师妹大哭起来。
这下子捅了马蜂窝。
师娘一边将小师妹抱在怀中抚慰，一边恶声恶气地怒骂着他。
师父则竖起了眉毛，对着他就是一顿毫不留情的痛打，打完之后，就罚他跪在积雪满地的院子里，二十四个时辰不许起身。
他又冻又饿，在雪地里跪着，双膝从疼到麻，由麻到木，到后面已经完全没有了知觉。
一日一夜之后，他已经昏倒在了雪地里，是师兄们将他抱回房里，连灌了几碗热热的姜汤，他才苏醒过来。
他大病一场，病好之后，双腿的寒疾却落下了根，这辈子再也没有好过。
于掌柜的眼眶微湿，一行清泪顺着满是皱纹的眼角流了下来。
解脱了，今日终是要解脱了！
从今而后，自己再也不必受那万针攒刺、生不如死之痛了。
所有人的目光此时都停驻在他的脸上，他眼角流下的泪自然也没有逃过众人的眼睛。
众人心中都是一阵唏嘘。
想起于掌柜的生平为人，全都大生悔意，暗想自己刚才实在不该落井下石，居然下注赌人家于掌柜服药必死……
实在太不是东西了！
要说起于掌柜，那平时待自己还真是不错。
在他店里所买的药材，绝对称得上是货真价实，而且童叟无欺。
就算有手头短缺的时候，于掌柜的也会宽限几天，先抓出药来给自己回去治病，等手头松动的时候再将银子送来。
再有一些疫症散发之时，于掌柜都会在杏林春的门口免费施药，帮助大伙儿治疗疫症。
说起来在场的人，没有几人没受过于掌柜的恩惠。
那连那四名衙役，这时候心里头都是沉甸甸的。
其中一名衙役想到年前自己娘亲病重之时，前来杏林春抓药，其中一味药材十分稀少，就连杏林春这样大的药铺也没有，可是于掌柜听说之后，二话不说，亲自赶赴帝都购买此药，快马奔驰了一日一夜才回，并亲自将此药送到自己家门。
后来他娘亲果然病愈，可他却将此事忘诸脑后，竟然连谢，都没向于掌柜的说上一声。
原本闹哄哄的现场突然出现了一阵静默。
那些下了赌注的人心里面全都像是压了一块大石头，压得他们喘不过气来。
人们想起于掌柜的恩义，心中的负疚之感更重。
