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只不过，这次重回帝都的老七，似乎和以前……不同了。
五年的时光，昔日瘦骨嶙峋的少年长成了俊美无双的男子，虽然坐在轮椅上，那夺人的秀色仍然像太阳一样，让人无法忽视他的光华。
圣德帝看着老七，若有所悟，儿子已经长大成人，该给他找媳妇了。
只是哪一家的姑娘，才能配得上他这般出色的儿子呢？
圣德帝双眼蓦然一亮，数日后，正是百花盛会，全城闺秀云集，佳丽无数，到那日，一定会为儿子挑一个最合他心意的姑娘。
他向老七提及此事，儿子却神色淡然，既不说去，也不说不去，气得他直吹胡子。后来，老七似乎无意中提及用温泉之水催开大明湖满池荷花之法，倒是让圣德帝心中一动。
要知道，圣德帝这一生阅人无数，睿智通达，知人善用，从无错漏。
儿子一开口，他就猜到了几分。
他抚着胡子，瞅着一脸若无其事模样的老七，暗自好笑。儿子这是动了春心啦，否则，似他这般万事不盈于怀之人，怎会花这般心思，去琢磨这催开荷花之法，分明是想讨得美人的欢心！
也不知，儿子这意中之人，究竟会是哪家的姑娘……
圣德帝满以为自己猜中了儿子的心事，殊不知，到了百花宴的正日，老七竟然撂下一句，不去！
这如何使得！
圣德帝遣了小九儿妙霞去请，他知妙霞和老七最是交好，两人自小一起长大，老七体弱多病，小九刁钻古怪，兄妹俩凑在一起，相处得却极是和谐。小九刁蛮任性，连父皇和母后都拿她无可奈何，偏偏最听她七哥的话，不成想，小九儿也请不动老七。
无奈，圣德帝又派出了老三，果然，还是老三精明强干，硬是将老七掳到了这百花宴上。
对嘛，老七来了，这该到的人，就全都到场了，这好戏嘛，就要开锣了。
圣德帝笑眯眯地打量着自己的两子一女，心中得意，微微侧目，看了姚皇后一眼，点了点头。
姚皇后会意，知道这是皇帝让自己说开场白。
每年这日，这番话都由姚皇后来说，她早己说得惯了，当下举起茶杯，轻轻润了润喉。
所有人的目光都停驻在她脸上，见她一端起杯，都屏住了呼吸，静静等待她开口。
姚皇后的目光缓缓扫过全场，放下茶杯，神情端庄高贵，缓缓开口道：“今日四月十五，乃花神娘娘的诞辰，宫里定下这个日子为百花之会，乃是寓意咱们东黎王朝的姑娘们，就像这园子里的百花一样，姿容华茂，荣曜芬芳。”
说到这里，她略略一顿，见众人神情恭谨，凝神聆听，微微一笑，继续说道：“这园子中的奇花异草，诸位想必已经欣赏过了，只是今年又出一奇事，诸位可曾留意？这本该六月才开的荷花，今年竟然提前开放，这满湖的清荷，为今日这百花之会，又增一美景。”
她话音刚落，不出意料之外的，看到所有人的目光都投向湖面，这四月荷开，自是人人瞩目，听得姚皇后提及此事，大家就知道必有下文。
果然，只听姚皇后说道：“大家都够欣赏到这一美景，倒要多谢一个人，就是……楚王殿下，若非楚王殿下的奇思妙想，引温池之水入湖，大家又怎么闻香芬，赏清荷？所以，诸位一定不要忘了谢过楚王殿下的恩德。”
少年少女们齐齐站起，一起说道：“谢过楚王殿下。”
若水也不得不随着众人站起，嘴巴动了动，却没发出半点声音，她心中对这皇宫中里的繁文缛节真是烦到了极点，动不动就跪，动不动就谢，她突然很庆幸自己遇到了小七，若是让她嫁进皇宫，只怕早就被这些莫名其妙的规矩烦死了。
她的目光不由地向楚王看去，见他神情清冷，对众人瞧也不瞧，一副高不可攀的模样，心中不屑地哼了一声，暗道，神气个屁！
少女们先前在湖畔曾听得引路太监说过此事，此时再由姚皇后亲口说来，心中更曾爱慕之情，虽见楚王腿有残疾，仍是有一双双含情脉脉的目光，纷纷向楚王飘了过去。
少年们却不知此事，看着满湖盛开的荷花，交口称颂不己。
楚王对少年们的称颂之声恍若不闻，对少女们满含爱慕的目光更是不理，一双清亮如星的眸子只盯着手中粉彩猫蝶杯，倒像是那杯上的图样更吸引他一般。
圣德帝听得姚皇后说的那番话，不由连连点头，含笑看着楚王，心中很是得意。
不得不说，姚皇后对圣德帝的心理还是摸着了几分，她这招投其所好，用得其妙，果然听得圣德帝龙心大悦。
韦妃举杯饮了口香茶，长袖遮面，不被人注意地撇了撇唇，放下茶杯，盈盈笑道：“皇后娘娘，您也太偏心了，今儿这百花盛会，大伙儿可都知道是为了什么，您可不能光夸七殿下，就忘了三殿下啦，陛下，您说是不是？”
她秋波流转，在众人齐声称赞楚王之时，暗自留意君天翔的表情，见他面上和旁人一边，含笑看着楚王，目光中似乎也有赞美之意，她却留心到，恭王垂在身侧的右手，握得紧紧的。
挑拨离间！
姚皇后心头恚怒，面上却露出歉然笑容，道：“是啊，多亏韦妃提醒，本宫当真糊涂了，只夸了老七，却忘了老三。不过嘛，咱们三殿下的人品，不用本宫夸赞，大伙儿有目共睹，整个帝都，谁不称颂咱们三殿下人才出众，文武双全。”
说完，目光一斜，淡淡瞥了韦妃一眼。
韦妃自然是看出了姚皇后眼中的警告之意，却毫不在意，她转头看向圣德帝，笑道：“陛下，这话说得多了，口就干了，咱们还是喝着茶，欣赏一下今年姑娘们带来的表演吧。”
她这招含沙射影自是引得姚皇后不快，话说得口干，这不讽刺自己废话太多吗？
当着众人的面，姚皇后不便发怒，神色淡淡地道：“韦妃说得极是，本宫确实口渴了，今儿这百花之宴接下来的表演，就有劳韦妃多多费心。”
若水听着两人勾心斗角的说话，只觉得一个字：累！
这宫廷中的女人，活得真辛苦。
韦妃莞尔一笑：“既然皇后娘娘说得口干，那就由臣妾代为安排吧。”
姚皇后心下愈加恼怒，这韦妃素来和自己不睦，但在这般重要的场合，公然抢自己的风头，却还是头一遭。
她面上没有半点不悦之色，雍容大度地道：“韦妃肯为本宫分忧，辛苦你了。”
韦妃转头向圣德帝一笑，问道：“陛下，您说，今天的表演，由哪家的千金先开始呢？”
若水不由得对这位韦贵妃暗暗佩服，真是个心机灵巧的聪明人，抢了皇后娘娘的风头，却又轻轻一抛，将这皮球扔到了皇帝陛下的手中，让皇后发作不得。
圣德帝看了姚皇后一眼，拈须笑道：“往年都是由皇后安排顺序，今年么……”他略一沉吟。
他目光一扫，分别看了两人一眼，对二人的明争暗斗早就心中有数，开口道：“今年就破一次例，让朕来亲自决定如何？皇后，韦妃，你们意下如何？”
姚皇后和韦妃对视一眼，一齐起身，福身道：“臣妾谨遵陛下圣旨。”
“坐下，坐下，这又是什么旨意了。只不过是朕一时心血来潮，抢了你们俩个的差事罢了。”
听了圣德帝的话，姚皇后心里咯噔一下，韦妃却目光中微现得色。
皇帝这话表面上是不偏不倚，实则，有耳朵的人都听得出来，皇帝的心里向着哪位娘娘。
少女们脸上都现兴奋之色，一颗心紧张得怦怦直跳，每个人都期待皇帝陛下能第一个指到自己。
圣德帝的目光对着下方的少女们看了过去，每个少女都粉面微垂，脸颊带晕，一派端庄自持的模样。
他的目光在若水的脸上停留了片刻，又转了回来，看住姚惜惜。
“姚爱卿家的千金，一年不见，不知你的琴技提高得如何？朕记得，去年你的一曲《梅花三弄》，颇有绕梁三日之妙啊。”
皇帝陛下居然第一个挑中的是她！
少女们的目光登时又羡又妒地看向姚惜惜。
姚惜惜兴奋的脸都红了，被皇帝陛下选中第一个表演，这是多大的殊荣！
她又是得意又是不屑地扫了少女们一眼，站起身，福身奏道：“启禀陛下，臣女这一年中苦练琴技，据教臣女琴技的师傅说，臣女的琴技已经青出于而胜于蓝，达到炉火纯青之境。”
听了这话，若水差点把含在嘴里的一口茶全喷了出去，好不容易才强自忍住。
这姚惜惜，还真够大言不惭的，她就不懂得“谦虚”二字怎么写吗？
少女们立时发出一阵吃吃地笑声，纷纷用手帕掩着脸来遮挡唇边露出的笑意。
“是么？那朕和在座的诸位，可都有耳福了。姚姑娘，你今日所奏，是何曲子啊？”圣德帝一脸平和地道，丝毫不以为忤。
姚皇后方才听姚惜惜说出了那般轻狂无知的言语，心头气恼之极，但见皇帝并无愠色，慢慢放下心来，知道皇帝这般说话，是给了自己极大的面子。
她恨铁不成钢地瞪着姚惜惜，这个丫头被自己宠得越发的不知天高地厚，她如此这般难成大器，早晚会坏了自己的大事。
“启禀陛下，臣女今日所奏之曲，名叫《间关花语》，此曲精妙无比，模拟春日花开，间关鸟语之声，正合今日百花盛开之景，传闻中，此曲奏到妙处，能嗅到淡淡花香，能引来百鸟和鸣。”姚惜惜下巴微昂，得意洋洋地道。
姚皇后脸色一僵，把头扭了开去，看都不想看姚惜惜一眼了。自己在她进宫之前，叮嘱她的言语，她全都抛到了九霄云外。
皇帝陛下只不过给了她一个小小的恩宠，立马就让她原形毕露，露出张扬轻狂之态，自己好容易求得圣德帝松口，允了她和恭王殿下的亲事，如今看来，恐怕要成泡影。
若水简直要大笑出声了，从她第一次见姚惜惜时起，她就知道姚惜惜是个绣花枕头：草包！如今看来，她不仅是个草包，还是个蠢蛋！
她用手支着下巴，笑眯眯地看着姚惜惜，今天的百花宴真没白来，这姚惜惜出乖露丑的戏码，看得她很是欢乐。
姚惜惜接过身后太监递过来的凤鸣琴，放在身前案上，对着众少女得意地一扫，目光正对上若水含笑的眼眸。
她一怔，登时大怒，那丑八怪看着自己的眼神里，哪有半点羡慕，满满的全是嘲弄的笑意！
这个丑八怪，有什么资格嘲笑自己？
论琴技，她姚惜惜可以毫无愧色地说，这帝都，她姚惜惜敢称第二，就没人敢称第一。
一个毁了容貌的丑八怪，居然敢瞧不起自己的琴技？
她想起去年百花宴上，自己和这丑八怪展示的都是琴技，明明是自己技高一筹，可这丑八怪仗着美貌，硬是从自己手中夺走了原来属于她姚惜惜的花魁之尊，还夺得了三殿下的心……
今年，她姚惜惜就要把去年丑八怪从她手里拿走的一切，全部夺回来！
想到此处，姚惜惜唇角一勾，对着若水轻蔑一笑，起身，对圣德帝施了一礼，开口说道：“启禀陛下，臣女一人独奏琴曲，显不出此曲的绝妙之处，所以，臣女斗胆请求陛下，允许柳丞相之女与臣女同奏此曲。”
她这话一出口，殿内参加过去年百花宴的人都是一呆，人人都记得清楚，去年这姚惜惜败于柳若水之手，就是输在琴技之上，今年她居然敢公然向柳若水挑战，莫不是果真像她所说，她的琴技已经达到了炉火纯青之境？
姚惜惜之所以敢胸有成竹地说这番话，自是有她的理由。一来，她相信自己的琴技绝不会输给任何人，二来，她早己打听清楚，这柳若水自从容貌被毁之后，再也没有抚过一次琴弦。
要知道抚琴之道，贵在坚持，若是一日不抚，手势便会变得生疏，故而她每日练琴，必在两个时辰之上，十根手指练得灵活无比。
若水睁着一双明亮无比的眼眸，看着姚惜惜，不得不说，这姚惜惜虽蠢，也有点小聪明，她这一番话，倒真是不大不小地将了若水一军。
她穿越来此，虽然拥有了若水原身的记忆，但原身若水会的那些技艺，她却半点不会。比如抚琴，刺绣，她皆是一窍不通！
圣德帝听了姚惜惜的话，“哦？”了一声，温和的目光看向若水：“柳姑娘，姚姑娘想要和你比试琴技，你可愿意啊？”
若水眨眨眼，看着圣德帝，见他神色甚是和蔼，显然自己只要说出一句“不愿意”，皇帝绝不会勉强自己。
只不过……
她目光闪动，自己可是来打小怪兽的，这姚惜惜不找上自己，自己还要找上她呢，不就是比试技艺吗？岂能难得了她！
若水抬起头来，见许多人的目光都向自己看了过来，有关切的，讽刺的，嘲弄的，看戏的，也有……实在看不出是什么意思的。
她捉住那看不出意思的目光对视过去，不由得微微一惊，那个目光若有意若无意落在自己脸上的人，居然是一直目中无人，只盯着自己手中酒杯的楚王殿下！
楚王的视线和若水的一碰，在若水还没琢磨出他什么意思的时候，已经轻描淡写地移了开去，又开始盯住他手里那个粉彩杯看个没完。
真是个怪人！
若水心中嘀咕了一声，忍不住又看了他一眼，他看着她的眼神，总让她觉得有种熟悉的感觉，好生奇怪。
“怎么？丑……柳姑娘，你要是不敢和我比试，就大声地说一句，我输了！本姑娘也不会为难你，让你在陛下面前献丑了。”
姚惜惜见若水良久不语，以为她心虚胆怯，洋洋自得地说道。
若水看都不看她一眼，对着圣德帝展颜一笑，声音清脆，开口道：“陛下，这琴技吗？去年臣女已经和姚家大小姐比试过了，当时谁输谁赢，想必大家还记得清楚分明，今年再比琴技，未免过于无趣，臣女倒是想了一个有趣的比试法子，陛下可想听听？”
“哦？”圣德帝一捋胡须，眼中多了丝兴味，微笑道：“是什么有趣的法子，你且说来听听。”
姚惜惜皱着眉，纳闷地看着若水。
这丑八怪果然是怕了自己，不敢和自己比琴技，可没听说这丑八怪还擅长别的技艺啊？难不成是要跟自己比刺绣？
她顿时有点心虚。
只听得若水脆生生地说道：“臣女这个法子，也是受方才姚姑娘的启发，有感而想出来的，姚姑娘所奏的曲名，叫《间关花语》，姚姑娘也说，此曲奏到妙处，能闻到百花的芳香，能引来百鸟的和鸣，故而臣女想和姚姑娘比试一下，看看究竟是谁，能引得百花香，能引来百鸟鸣，陛下，您觉得这法子，可有趣否？”
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