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杨柳青青，溪水潺潺。
阳春三月，青城镇几十里外的小石山悄然间染上了新绿。光秃秃的灰色岩石也似乎多了些温润的光泽，漂亮了许多。但没有人关注一块石头的变化。大家都在忙着除草浇地，希望收获的时候可以多打几石粮食。
无奈，这里的土地太贫瘠了些，即使新朝初立，轻徭薄赋，休养生息，但人们也堪堪能吃上两碗稀粥。
是的，小石山，它的名字名副其实，是一座石头山，除了长着一些乱七八糟的野树，野草，没什么可吸引人的。
哦，不！这里还有一条蜿蜒流下的小溪，偶尔也可以看到草丛中一闪而过的野兔。这里是孩子们的天堂。他们在这里摘一些半青不红的果子，吃到嘴里，皱着眉头，呸呸两声，又吐出来，但下一次还会摘下这些酸涩的果子。他们还在这里追逐草间的山鼠、鸟雀，逮蚂蚱，采野花，偶尔能抓住一只野兔，算是撞了大运，几个人兴奋欢叫着一路奔回家里，换来一家人的喜悦。
除了林间，山顶的小庙也是孩子们的游戏场所。小庙并不大，三面环墙，没有门，屋顶的瓦片也已经破败不堪，露着些许光洞，一到下雨天，庙里也是淅淅沥沥的。庙正中间有一座泥胎塑的菩萨雕像，或许是年代久远，或许是风吹雨打，总之，菩萨的面容已经模糊不清了。平时也没什么人过来，除了孩子们。
小庙不远处是一孔泉眼。泉眼也小小的，每日里汩汩的流水，水顺着山势流下，就成了山下的小溪。村民在山底挖了一个水塘，平日里吃用都是这里的水。
但这几日，山上十分安静，一个孩子都不见。前几天听说有人掉水里了，差点淹死。这件事在村里引起了极大的震动，但事情到底如何，却没人能说清楚。大人们能做的就是在闲话完毕之后，把自家娃约束到屋里，院里。
这是针对干活使不上力的小家伙们。大一点的孩子，该下地下地，该干活干活，没闲的时候。
这一天，牛春花照例背着一筐衣服朝着水塘走去。牛春花的家在山腰，沿着石头台阶要走上两柱香的时间。虽然山腰也有溪水，但村民是不允许在溪水上游洗衣服的。据说，新朝未立的时候，旧朝曾发生了一次大范围的疫病，就跟饮用脏水有关。这场疫病造成几万人流离失所，就连青城镇还有当时过来的灾民。这也直接引发了农民起义，最终推翻了旧朝。新朝建立之后，格外注意这方面的问题，甚至颁布了公文，下传到县里，官差敲锣打鼓地进村宣传来着。
走完台阶，到了牛家村村口。村口有棵大柳树，一到春天，就柳絮满天飞，恼人极了。柳树前方是一条平整的沙土路。路不宽，仅能容一辆马车通过。但即使这样，牛春花看到这条路依然充满了渴望羡慕。因为，路的那一头就通往青城镇。镇里有许多村里没有的东西，但最吸引牛春花的还是镇里的女学。
