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向府城发出的请剿文书全都石沉大海，自己写到广东，请托同年在广州活动的信也没有下文。东门市却成了县里最兴旺的集市，每天从县城前大路去东门市的百姓们川流不息。全县的粮食在潮水般的涌进去，私盐潮水般的涌出来。
他这堂堂的七品正堂县令除了站在城楼上看之外别无他法，县里即无钱粮，又没有士兵，不过是困守孤城而已。
最近他又得到消息，髡贼们破了百图村――破个百图村他倒是毫不在乎，这个村子本身就是外地逃亡户聚集的，不编户、不纳粮，和县里没什么关系，但是从这个举动里，他嗅出了一丝不安的味道－－这髡贼们的触角，即将伸向全县的各个地方了。
果然，没过几天，就有各村的保甲偷偷来报：髡贼们通知文澜河东西两岸各村各寨的头面人物到百仞城聚会。
吴明晋当然不知道什么叫“农村包围城市”，但是这个举动包含的意思他还是明白的。他赶紧派吴亚、符柏文等县里的文武官员去各村走动，警告他们不准和髡贼勾搭，还信誓旦旦的说“朝廷天兵一到，髡贼即成飞灰，从贼者的绝无好下场”。说得一部分村子又动摇害怕起来了。
正在想着对策，忽然有人来报：髡贼们派人来了！
吴明晋浑身一激凌，他今天一早就派人去打听昨晚响了一夜的炮声和博铺的火光是怎么回。现在人还没回来，髡贼们倒先来了。
他原本为了避嫌起见，从不亲身接见髡贼派来的使者，总是由师爷代见。但这次事关重大，一定要摸清楚髡贼们葫芦里卖得是什么药。
“请师爷过来！”他吩咐道，“更衣！升堂！”
“升堂？”衙役不相信自己的耳朵，见客不都在花厅吗？又不是放告审案，升堂做什么？
