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“枯水的时候呢？”索普追问道。
“那也有三四十尺深，只是梧州码头的水深会落到只有十尺。”陈洪义说。“从梧州往下游一百里不到的地方，有一浅滩，名叫新滩，枯水的时候水深不过四五尺。大船便不能过了。所以西江的水虽深，走大船却不便利。船户多喜用小船――除非是大旱之年，不然从梧州便可全年行船到广州府各地。省却了许多装卸驳载的手脚。”
“虽说小船便利，可是你们船户运货，有时候也只到梧州而已，为什么不用大船呢？”
陈洪义笑道：“老爷您是富贵人家出身。不知道水上人家的苦处。此地到梧州虽可以用大船，却是逆水行舟：东下的船艇还可顺路直放，西上的船只就要靠撑蒿抬橹、架桨扬帆了。大船笨重不便，又不是天天都能候到风信，全靠船工摇橹――这也罢了，到得峡谷浅滩，还得登岸拉纤。就说这一进肇庆府地界便有羚羊峡和三榕峡，都是山高坡陡，紧迫江岸。两岸陡坡险峻。船夫们还得登山背纤。峡谷里水流湍急，水卷漩涡，一个失足掉下去就丢了性命――每年不知要死多少人……”
索普点头，叹息道：“果然是营生不易啊。”见他一个劲的咽唾沫。知道他说得舌焦，道，“我却是忘记了。上茶！”
这船上没有仆人，自然也无人想得起奉茶的待客规矩来。林铭眼见索普话。他是最机灵不过的人儿，见这里没有仆役侍奉。赶紧出去找茶。
茶倒是有，只是一大壶粗茶，即浓且黑――就是他们中午吃饭时候用来下干粮用得。林铭心想这茶实在拿不出去，正没奈何，却见谢澎已经拿出一个玻璃瓶来。这东西林铭却是认得的，乃是临高最大众的饮料格瓦斯，广州的紫记商号里亦有出售。
林铭赶紧将格瓦斯倒在茶盏中，送了进去，
陈洪义年老了原本就口中少唾液，说了许多话不免有些口干舌燥，见林百户亲自送茶水来，唬得赶紧起身，连说：“不敢当，不敢当。”
