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刘大霖和所有的读书人一样，喜静不喜闹，自从他的腿脚不便之后，是极少出门，现在一下来了这许多的亲朋好友，个个都要见他要他拿主意、想办法、办交涉。闹得他六神无主，只关照管家出面应付，自己躲到了书房里。
听着前面闹哄哄的说话声，刘大霖觉得无计可施。他即觉得愧对亲友，又很讨厌他们。似乎自己的帮忙是理所当然的事情。
他家是累世书香，祖父没有科名，但是颇有文名。父亲当过知州。自己又是进士。堪称本县响当当的缙绅之家了。要是过去，任何事情只要自己写张片往县衙里一送，没有办不下来的。现在，往县衙里送再多的片恐怕也是无济于事――得和澳洲人交涉行了。
但是和澳洲人打交道，是他不愿意做得事情。
以澳洲人对他的优待尊崇来说，若是肯出面周旋一番，澳洲人总要买他几分面，事情是能有个转圜的余地。但是他实在不愿意出这个头。
澳洲人虽然没干过什么坏事，但是总是化外之民，不服王化之徒，在临高擅自筑城建号，形同割据之势力。自己原本就避之不及，哪里还能轻易招惹他们！髡贼若是存心要利用他，自己求人办事，不免就要落下把柄。自己的一世英名就要毁于一旦。
但是自家的亲戚朋友，又不能不有所交待，否则一个“刻薄”的名声，他也担待不起。
正在愁，只见伺候他妻的一个丫鬟来了，见他满面愁云，不敢开口，只站在屋门口探头探脑。
“什么事？”还是刘大霖现了他，“有事进来说话。”
