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掌柜的点头道：“这位相公，听您的口音不是本地人士吧？”
“不错，不才是广东三水人。”
“相公，您今日收留那孩子，功德无量！”掌柜的先恭维了一句，“这些年年景不好，乞丐流民一年比一年多，桥面桥堍隔三差五的就有丢弃孩子，冀图有人能捡了去给一条活路。可是丢到这里的孩子不是病得要死，就饿得没了人形，哪有人收留。就这么在这里等死罢了。化人场隔几天就要抬走几个。哎，都是爹生父母养的――罪过，罪过。”他叹了一口气。
赵引弓点点头：“原来如此。”
掌柜的接着说道：“这还不算惨得。相公您要不嫌晦气，往桥洞边的河沿上看下去。”
赵引弓顺着他说得方向看去，只见河滩的泥地上盖着几张破芦席，席子下面伸出的几双肮脏不堪的*的脚。看大小都是未成年的孩子，有的还是幼儿。即使一路上见多识广的赵引弓也不由得恻然。
“……每到春荒、灾年，晚上小老都不敢在这店铺里久坐，早早的就要上了铺板回去。”掌柜的似乎心有余悸，“那些灾民，带着孩子挨家挨户的拍门，苦苦哀求着要把孩子送人。无人收留的，有的就被家里人直接从桥上给丢到河里去！作孽作孽。”说到这里掌柜的又是叹了口气，
赵引弓已经听不下去了，勉强谢了掌柜，关照先回宅邸。他关照一名镖师：“去庆云观，请道长来！”
回去的路上，他一直在平息自己的激动――如果倒退回十年前，他说不定会立刻着手建立收容孤儿和灾民的机构，不管三七二十一先把随身的钱花光了再说。但是现在，他想起了自己在杭州立足未稳，贸然把这种事情搞大对自己很不利，而且他也没这么多的钱和人手来做。
还是先找盗道长来给孩子治病，再和他商量一下这收集人员的事情该怎么办。元老院把他布置到江南，主要还是为了搜集人口。
