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魏斯不喜欢他出生的地方，古老的意大利区肮脏破旧，带着一股与世隔绝的陈腐的霉味。街道上危险而混乱。人们说到了美国就到了天堂，但是天堂显然不再意大利人街区。这里不过是意大利地狱的另外一个复制品罢了。
中学放暑假时，他宁愿住到同学利奥那儿去，乘坐着利奥一家的渔船，穿过金门海湾，顶着加利福尼亚炽烈的阳光垂钓，或者用利奥父亲的拿支老掉牙的春田打海鸥――他很快就练就了一手好枪法，成为海湾里的海鸥杀手。海鸥的肉不能吃，但是看着一团团羽毛在枪口下飞散让他心情有一种莫名的畅快。
有一天，他和利奥躺在渔船甲板上，听见天际划过一阵轰鸣声，甚至压倒了海浪的咆哮。两架雄猫战斗机掠过他们的头顶，太阳给后掠的机翼勾勒出一幅金色的轮廓。
“我要成为那样的人，”他对利奥说，“驾驶战斗机飞越海洋。”
成为战斗机飞行员的梦想不久就似乎已经被置之脑后。尽管凭借出众的体格与不错的长相颇受一众高中女生的欢迎，魏斯兰度却疯狂地迷恋上了华伦夫人，高中里的新任音乐教师，一位娇小而又迷人的有夫之妇。她给他上音乐辅导课，用有朝一日登上大都会歌剧院舞台的梦想来鼓励他，安慰他，宠爱他，同时并不忌讳这个小她十多岁的狂热少年对自己表现出一些过分的狎昵。但是事情最终出了娄子，魏斯与华伦太太单独相处了整整一个周末的午后之后，差点被狂怒的华伦先生开枪打死。他离开了学校，再也没有回去。
他的歌剧演员之梦破灭了――这时候他发现没有了华伦太太的音乐对他没有吸引力。海军也绝对不会让一个高中文凭都没拿到的家伙去开战斗机――他们建议他去当水兵。
魏斯自己也没想到，他只是因为无处可去而稀里糊涂地走进陆军的募兵站，他最后竟然漂洋过海前往韩国，成为第二步兵师的第二旅的一名步兵。在陆军里他也许能当上个军士，如果能够顺利的度过合同期之后，甚至还有可能得到资助上大学。
