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于是他带着人马、粮草和细软丢下山寨启程往儋州而去。一路上打垮了一股企图拦路抢劫财物的土匪，杀死匪首，吞并了他的手下，又沿路吸收了许多被打散的土匪，到达儋州的时候人马已经多达三百多号了。一时堪称兵强马壮。
凭着人多和当地乡党、宗族的力量，胡烂眼很快就将盘踞在抱社岭的一股土匪击溃消灭，在当地称王称霸起来。
胡烂眼虽然兵强马壮，但是人多了开销也大。他让一部分家在本地不想干的人回去当居家土匪。也就是说：有活动的时候召集起来一起去打劫分赃，没活动的时候就在家种田。他自己带着一百多名核心匪伙蛰居在山里，时不时的找机会下山干一票。
但是几天前，探子送来消息：一股髡贼已经占了儋州城。这让胡烂眼很是焦心。澳洲人在剿匪上特别来劲。要是在儋州也来这么一次，自己就只能往昌化跑了――那地方满地是沙子，百姓更是穷得叮当响，真要去了连手下都养不活了。
胡烂眼打了个哈欠，拿起竹舀子，在棚子外面的接满雨水的水缸里舀起一勺水喝了口漱漱口，又往自己脸上胡乱抹了把。踹了一脚躺在窝棚门口睡得正香的“哨兵”：
“你，别挺尸了，把苟师爷请来！”
苟循礼住在不远处的另外一个窝棚里，他一个人占着一个窝棚，这不仅是特殊待遇，也是现实需要，他的窝棚里堆满了匪伙里的各种账本花名册之类的东西。
苟循礼此时正在闭目养神。他原本有些手下，逃到广州之后因为事情不顺，钱财渐渐花光了，人也走光了。现在他是不折不扣的光棍一条了。尽管他始终给自己鼓劲，但是自从官兵在澄迈吃了一个大败仗之后他的希望之火渐渐渺茫起来。
