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王四娘不死心，试探了好几次，又暗示只要能把大妹弄到内宅当差。一定会给他好处。没想到蔡实当了管家之后油盐不进，一句有用的话也没露出来。只叫“让孩子好好念书”。再四询问，蔡实也就多说了一句：“书读得好的，将来必然是有好处的。”
女孩子书读得好到底能有什么好处，王四娘一点不明白，不过眼见着大妹一天天大起来，她不由得有些担心起来――自己十五岁那会已经当了沈家的新妇了呢。再这么耽误下去可怎么得了？
想是这么想。平日里这些话她都放在心里头。
“大妹！把桌子收拾干净，一会就吃饭了。二妹，你来帮我烧火。三儿。你一边玩去。不要碍事！”
王四娘一边和女儿们说话，一边把饭菜放上炉灶上回热一下。炉灶里烧得是山上整枝下来的柴火，每个月按人头由总管理处分给各家各户的。正烧着火，丈夫沈大也回来了。
他一整天都在山上在桑园里忙活。脚上糊满了黄泥。先从屋门口的水缸里舀起几勺水把脚冲洗干净。这才换上家里的布鞋进到屋子里来。
看到老婆居然提前下班回来了，沈大一点也不惊讶――他在记工室已经知道了。
沈大沉着脸，王四娘和孩子们也不敢招惹没趣，一家人默默的围着桌子吃完饭，趁着女儿们收拾碗筷的时候，沈大才开口说老爷今天刚刚去看过桑园，说还要把桑园再扩大一倍。
他点着了老爷上次赏给他的水烟斗，咕噜咕噜的抽了起来：“……面积扩大不算。据说还要再请个人来教我们怎么种桑。搞密集种桑――我们家从爷爷辈上就种桑采叶了，还要人来教？真是！”
“又是从广里那边来得吧。”王四娘给一家之主沏上一杯末茶。这是开春的时候仓库清理茶叶囤子扫出来的茶叶碎末，廉价发卖给山庄里的奴仆，算是一种福利。虽然卖相不好，里面倒有不少上好的茶叶。
“大约是吧，这次新种的桑树和去年一样，也是从船上卸下来的树苗，我瞧着也没甚稀罕的，广东的桑树再好，总比不上本地的湖桑好。不知道为何老爷这么喜欢？”
“乡里乡亲的，大约也有人情在。”王四娘人情世故熟透，远比丈夫来得精明，“就说这庄子里，除了蔡管家之外，老爷身边但凡有点头脸的哪个不是从广里带来得？”
