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随着这声口令，海天号放下一艘小艇，随后在小艇的引航下以三节的航速缓缓进入鸭绿江。鸭绿江下游的通航能力尚可，1910年的时候，1000吨船尚可直接航行到新义州沿岸。满载排水量不过几百吨的海天号只要小心行事航行到镇江堡江面不成问题。
江面宽阔，只是淤积较为严重。江面上分布着许多大小岛屿。这些岛屿大多曾经是东江军的屯所和屯田，努尔哈赤在时，后金曾经多次发动过扫荡作战，驱逐屯兵，焚烧庄稼。现在这些岛屿上已经完全成为无人岛。只剩下抛荒的田地和残破的房屋。
鸭绿江的两岸，也到处是残破的景象。过去这里有曾经有相当茂密的人烟和大片开垦的田地。
由于东江的袭扰战术，后金将原本镇江堡沿海的居民全部迁入内地，因而这里除了少数后金的屯所周围之外，已经变得荒无人烟。这里已经单纯的成为一个军事驻防区了。至于对岸的朝鲜义州，在丁卯胡乱中也被满清洗掠一空，成了死气沉沉的地方。
海天号进入鸭绿江口很快就被岸上的各个后金屯堡发现，烽燧上开始升起黑烟。薛子良从望远镜里可以看到屯堡周围有人马在活动。
镇江堡很快就出现在视野之中了。镇江城的历史十分悠久。是辽代来远城故址。金代婆速府、元代婆娑府治所，明代因其故址“营围有九”而称九连城。万历二十四年为了加强辽东边防，明廷在“九联故址新筑一城”。同年十月将长甸备御改为游击，移驻到此城。与宽甸参将营寨相接应。因筑此城之目的是镇守东边要塞、保卫江海安全，故名思义，以“镇江”而命名。
它北倚镇东山，西临横道河，南隔爱江右枝水。西邻鸭绿江，对岸即朝鲜义州。战略地位十分重要――它不仅是大明和朝鲜间的交通枢纽，在战略上南障四卫，东顾朝鲜，是辽东防御的重要战略支撑点。
从望远镜中看出去，整个镇江堡的规模颇为可观，全城呈方形。周长1040米。一应守御设施齐全，刁斗森严。后金将东江军驱逐重新占据此地之后，在此在镇江留满洲兵300、蒙古兵1000，派满洲、蒙古官各4员驻防。堪称是重兵防守。海天号一出现，这里便已经四门紧闭，严阵以待了。
