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靠近沂州的官道上，渐渐有了人烟旅客。这里水退过后市面稍有恢复。大水袭来时候在沂州城墙上留下的水迹痕迹犹然存在。在水中被泡透了的城墙，因为太阳的灼烤，又在渐渐开裂，城砖脱落了不少。有一处甚至崩塌出了数丈的缺口。城上城下堆满了砖块和黄土—虽说民生艰难，但是地方官对城池的守御一丝一毫也不敢放松这些年来几乎每次大灾之后就有灾民暴乱。
城外的护城河因为大水的关系，一反常规的涨得很满以往每到夏季，护城壕沟里的水只存当中一线而已，没个脚板。
城北门外的路东有座大凉棚，贩卖些茶水煎饼，供人打尖休息之用。因为凉棚后面是一片绿油油的枣林，满树浓荫给人些许凉意。凉亭左右的夯土场上停着三套车和四五顶凉轿，树下的栓马桩有十余匹驴马骡子之类的坐骑，就着大石槽饮着用轱辘从井里汲出来的水。
凉棚里已有不少旅客歇脚，因为要在午后日斜方能就道，有些结伴而行的旅客干脆轮班打起了瞌睡——此地距离州城近在咫尺，强盗是不会有的，但是小贼官府是不管的，只有自己多加小心。在旅途中失窃了银钱干粮在这里就是死路一条连要饭都要不到。
中午不能冒中暑的危险赶路，须等日影偏西暑气稍散才能就道。在炽热的太阳下赶路，中暑晒死并非稀罕的事。更何况是大水过去之后。地表的水汽蒸腾，空气灼热潮湿，让人几乎透不过气来，犹如在一个大蒸笼里。
骑士们到了凉棚里，纷纷下马歇息。动作极其齐整，几个人去给马匹饮水，几个人占住桌，吩咐店小二准备茶水干粮。
虽然他们每个人都是斗笠眼纱，身穿粗布的行装，但是其中的三个人身材窈窕，一看便知是女人。
