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书吏道：“刘老爷起更的时候已经回家去了……”
“你即刻派人去刘老爷府上，说我请他马上回衙门一趟。”
书吏不敢怠慢，忙应声去了。钟炌身旁负责刑名的幕友道：“老爷，如今已经是快三更时分了，有什么事明日一早再说也来得及。何必半夜把刘老爷叫来。这黑灯瞎火的，也办不了案……”
“不，这事天亮前就要做好安排。”钟炌低声道，“京师里各路神仙太多，一个冷掌柜失踪，不知道要牵扯到多少人头上。今晚大约就会有许多人睡不着觉――你且把人带来，我亲自问他。”
让他立刻回到衙门的并不是德隆不稳的传闻，而是一个更出乎意料的消息。这个消息从某种程度上坐实了冷凝云失踪的传闻。
不过片刻功夫，衙役将报案人带了过来。钟炌一看，来人样貌贫苦，身上穿得麻布短褐已是鹑衣百节，外面却罩着一件羊皮背心，小腿上也裹着羊皮的裹腿――这打扮是走远道的车夫。
“你叫什么名字？”钟炌问道。
车夫已经懵了：他还从没进过这么大的衙门，此刻黑漆漆的厅堂上一灯如豆，居中坐着官儿红袍冠带，和庙里的城隍老爷似的，早就吓得魂都飞了。跪在地上一个劲的哆嗦，半句话也说不出来。旁边的衙役被踹他，要他回话。
“你们莫要惊吓他，叫他从容回话。”钟炌嘱咐衙役，又问道，“本官是顺天府尹，今日你即有案情要报，莫要误了事！”
“是，是，”车夫这才回过神来。忙禀道：“小的名叫姜全旺，赶车为生。昨日晚上，小的去海淀拉货，快天黑的时候，在距离西直门外还有四五里地的地方，遇到贼人劫道……”
要说劫道倒也不是劫他，而是他前面有大车被匪人所劫，虽然暮色低垂，已然看不清，但是依然能分辨出有厮杀声。
