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元老院占领两广之后，不少人还抱有侥幸心理，以为要不了多久就会恢复科举，但一转眼两年多过去了，丝毫恢复的迹象都没有。
宋氏族长宋国威小心地说：“县父母上任伊始便不辞辛劳，下乡体察民情，实乃地方之福。国朝办新学、行新法，气象为之一新，我等无不欢欣鼓舞，怎奈本乡地处偏僻，后辈无缘就读南海国民示范学校，不能为国朝效力，还望县父母将我辈拳拳之心转告于朝廷。”
“你们的心意我都了解，我此行确有考察新学校选址之意，”张枭放下玻璃茶杯，说道：“不过现在百废待兴，处处皆要花费，数万大军训练日耗千金，广州鼠疫又致封城数月，元老院体谅人民疾苦，不仅没收多少税赋，还免了不少小商贩的税。去年春夏大旱，年末大雪，元老院又开仓赈灾。就说这种痘局，现在也是免费接种，分文未取。元老院虽然富有四海，也不能凭空变出银子来，这学校能不能建起来还得看在座各位的诚心。”
自古财不露白，一提到银子，乡绅们自然要哭穷，曾氏族长曾兴祥颤巍巍地说：“县父母明鉴，据学生所知，本乡土田约七百余顷，每亩田赋三升，地二升，塘及僧夏皆五升。万历十年县令周文卿下乡清丈田亩，弓手见乡中塘地绣错，难以缕析，告于文卿，乃行‘混丈’法。后通县缺额一千八百二十八顷，每亩加虚税一分六厘四毫，名曰定弓。九江因‘混丈’求请免加，未几物议沸腾，竞不得免。诸堡同受一分六厘四毫之加，不想本乡兼受二升混作五升之累。”
“定弓虚税”的事情魏必福已经跟张枭讲过，没想到九江还有个什么“混丈”的故事，张枭向黄熙胤招了招手，小声地问：“他们说的混丈法是怎么回事？”
黄熙胤俯身在张枭耳边小声地解释道：“万历年间周文卿清丈田亩时，觉得九江之塘与地难以区分，干脆全当塘来课税，那些原本不属于塘之田地，在鱼鳞册上亦全成塘，塘之赋税定额远高于田。”
“哦――”张枭点了点头，对众乡绅说：“定弓虚税确实不合理，此乃前朝积弊，你们好生配合元老院重新清丈田亩，以实际田亩纳税便是。但混丈之事，距今已五十年，万历年间此处还是塘地秀错，难以区分，如今我见九江已经是鱼塘十之八，田十之二，可谓名副其实。”
