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不过这次他挂账的日子却长了许多，不过前阶段是闹鼠疫，这也算是情有可原。鼠疫戒严结束之后，亦不见他来店里洗漱饮茶，大伙都猜他多半是已经死了。这鼠疫前欠下的七十文钱也就没了指望。
老何是这里的老企堂，从学徒开始到现在干了快三十年了，他道：“今儿上午他来过了，腿有些瘸，人还算精神。到店里便还了账。”
“传了场瘟，却把腿给弄瘸了，这倒是奇事！”有茶客评点道。
另一个喝酒的人说道：“……他是被打瘸了腿。”
众人都发出个“哦！”字。
“这老袁平日里倒还谨慎，这回传瘟，全城都没生计。他是上无片瓦，下无寸地的人，实在饿得没法，竟去偷！偷也就罢了，居然偷到了莫容新老爷的府上！”
众人都倒吸了一口冷气。这书院的管事莫老爷堪称广州一霸。虽说澳洲人来了之后他的气焰大不如前，到底积威犹存。
“后来怎么样？”
“怎么样？先写服辩，后来是打，听说藤条子都打断了――这老袁是过五十的人了，又向来吃不饱饭，哪里经得起这番苦打？听闻是伤了筋骨。还是他寄居的庙里的和尚念旧，把他接去养伤，这才算是捡回一条命！”
“啧啧，我看和尚不是念‘旧’，而是念‘旧情’吧。”
茶居里爆发出一阵笑声，连空气都快活起来。
“即打伤了腿，怎么又有钱了？”
“说来也是巧合，”那茶客说起别人的事来津津有味，“老袁和阿贵是老相识――阿贵你们知道吗？”
“知道！原是个打短工的！经常给钟老爷家干打杂。后来听说调戏了钟老爷家的女仆，给赶了出来。”
